Introducción: De Defensor de Bancarrota a Representante de Acreedores
Durante 25 años, trabajé como abogado especializado en bancarrotas de consumidores, manejando más de 4,000 casos bajo los capítulos 7 y 13 del Código de Bancarrota. Hoy en día, mi enfoque se ha trasladado a ayudar a los acreedores a recuperar sentencias y hacer valer sus derechos. Esta transición me brinda una comprensión única de cómo la bancarrota del Capítulo 7 impacta tanto a los deudores como a los acreedores, ofreciendo valiosas perspectivas desde ambos lados.
¿Qué es la Bancarrota del Capítulo 7?
El Capítulo 7, conocido como “bancarrota total”, está diseñado para eliminar deudas no aseguradas como facturas de tarjetas de crédito, deudas médicas y préstamos personales. Para las personas abrumadas por la deuda, el Capítulo 7 ofrece una forma rápida de comenzar de nuevo, generalmente dentro de unos pocos meses.
Sin embargo, este proceso implica pasos específicos y consideraciones, incluyendo la posible liquidación de activos no exentos. Es esencial para quienes consideran el Capítulo 7 comprender cómo funciona y buscar orientación profesional.
Características Clave de la Bancarrota del Capítulo 7
- Eliminación de Deudas No Aseguradas:
- El Capítulo 7 se enfoca en deudas no aseguradas como tarjetas de crédito y facturas médicas.
- Las deudas aseguradas (como hipotecas o préstamos de autos) pueden requerir acuerdos de reafirmación para conservar los activos asociados.
- Protección del “Stay Automático”:
- Al presentar la bancarrota, entra en vigor un Stay Automático, deteniendo acciones de acreedores como llamadas de cobro, embargos de salarios y reposiciones.
- Requisito de la Prueba de Medios (Means Test):
- Los individuos deben pasar una prueba de medios para calificar, demostrando que sus ingresos están por debajo de un umbral relativo a sus deudas.
- Asesoramiento Crediticio y Educación:
- Los solicitantes deben completar un curso de asesoramiento crediticio antes de presentar la bancarrota y un curso de gestión financiera antes de recibir la descarga.
- Impacto en el Crédito:
- Aunque el Capítulo 7 permanece en los informes crediticios por 7-10 años, elimina deudas abrumadoras y permite comenzar a reconstruir la estabilidad financiera.
Propiedades y Exenciones en el Capítulo 7
Una de las consideraciones más importantes en el Capítulo 7 es cómo se tratan los bienes. Las exenciones protegen ciertos activos de la liquidación, permitiendo que los deudores conserven elementos esenciales como:
- Residencia Principal: Protegida bajo la exención de vivienda en muchos estados.
- Vehículos: A menudo, un vehículo por solicitante está exento hasta un cierto valor.
- Herramientas de Trabajo: Equipos necesarios para el empleo pueden estar protegidos.
- Propiedad Personal: Ropa, electrodomésticos y artículos personales suelen calificar para exenciones.
Activos No Exentos:
Un fideicomisario de bancarrota puede liquidar activos no exentos para pagar a los acreedores, pero solo si la venta genera suficientes fondos para cubrir una porción significativa de las deudas.
Cómo Ayuda el Capítulo 7 a los Deudores
Para las personas que enfrentan esfuerzos agresivos de cobro, el Capítulo 7 ofrece alivio al:
- Detener el Acoso de Acreedores: El Stay Automático impide acciones de cobro durante el proceso de bancarrota.
- Eliminar Deudas Rápidamente: La mayoría de los casos bajo el Capítulo 7 se resuelven en 4-6 meses, ofreciendo un camino rápido hacia un nuevo comienzo.
- Proporcionar un Marco para Reconstruir el Crédito: Eliminar deudas abrumadoras permite a los deudores comenzar a mejorar su situación financiera.
Perspectiva para Acreedores: Comprendiendo el Proceso del Capítulo 7
Como abogado de acreedores, ahora ayudo a los clientes a navegar las implicaciones de los casos del Capítulo 7. Para los acreedores, el Capítulo 7 presenta desafíos como:
- Recuperación Limitada: Los acreedores no asegurados a menudo reciben poco o ningún reembolso de la liquidación de activos no exentos.
- Acuerdos de Reafirmación: Los acreedores con deudas aseguradas pueden negociar acuerdos de reafirmación con los deudores para retener el colateral mientras continúan los pagos.
El Proceso de Presentación del Capítulo 7
El proceso de presentación del Capítulo 7 implica varios pasos clave:
- Preparación:
- Los deudores compilan una lista detallada de ingresos, gastos, activos y deudas.
- Se deben identificar las exenciones aplicables.
- Presentación de la Petición:
- El abogado de bancarrota presenta la petición ante el tribunal local, iniciando el caso.
- Nombramiento del Fideicomisario:
- Un fideicomisario designado por el tribunal revisa la petición, supervisa el proceso y determina si se liquidarán activos.
- Reunión de Acreedores (Reunión 341):
- Los deudores responden preguntas bajo juramento del fideicomisario y los acreedores sobre su situación financiera.
- Descarga de Deudas:
- Después de completar los cursos requeridos y resolver las consultas del fideicomisario, las deudas elegibles se descargan.
Fraude en Bancarrota y Divulgación Completa
Es fundamental proporcionar información honesta y completa al presentar el Capítulo 7. No listar deudas, activos o pasivos de manera precisa puede llevar a acusaciones de fraude de bancarrota, una ofensa seria con posibles consecuencias legales.
Acuerdos de Reafirmación: Una Decisión Clave
Para las deudas aseguradas, los deudores pueden negociar acuerdos de reafirmación para conservar activos como automóviles o viviendas. Al aceptar continuar con los pagos, los deudores pueden mantener la propiedad mientras la excluyen de la descarga. Estos acuerdos deben ser considerados cuidadosamente con la orientación legal adecuada.
¿Es el Capítulo 7 Adecuado para Ti?
Aunque el Capítulo 7 es una herramienta poderosa para el alivio de deudas, no es adecuado para todos. Las personas que no califican debido a restricciones de ingresos o que desean conservar más bienes pueden considerar el Capítulo 13 de bancarrota como una alternativa.
Conclusión: La Importancia de la Asesoría Experta
La bancarrota del Capítulo 7 puede ofrecer un nuevo comienzo para los deudores y presentar desafíos para los acreedores. Comprender las complejidades del proceso, incluidas las exenciones de propiedad, acuerdos de reafirmación y el Stay Automático, es fundamental para ambas partes.
Si estás considerando la bancarrota o enfrentando un caso como acreedor, busca orientación legal experta para proteger tus derechos y lograr el mejor resultado posible.
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